天文學家開發出一種強大的技術來識別星點(Credit: Pixabay/CC0 Public Domain)
（神秘的地球uux.cn）據美國物理學家組織網（作者：Tatyana Woodall, The Ohio State University）：根據本月在美國天文學會第241次會議上發表的研究，天文學家已經開發出一種強大的技術來識別星點。
我們的太陽有時會被太陽黑子所點綴，太陽黑子是恒星表麵上由強磁場產生的冷暗區域，它抑製了攪動運動，阻礙了光的自由逃逸。這項研究的主要作者、俄亥俄州立大學天文學研究生萊拉·曹（Lyra Cao）表示，在其他恒星上，這些現象被稱為星點。
曹說：“我們的研究是第一次精確地描述恒星的斑點，並將其用於直接測試恒星磁性理論。”。“這項技術非常精確，適用範圍很廣，可以成為研究恒星物理學的有力新工具。”
這項技術的使用將很快使曹和她的同事能夠發布一份超過70萬顆恒星的星點和磁場測量目錄，從而使科學家可以獲得的這些測量數量增加了三個數量級。自從太陽黑子在17世紀首次被發現以來，科學家們通常通過不同的濾鏡觀察恒星或檢測恒星光曲線中斑點的調製，間接地檢測到恒星磁場的特征。但通過分析斯隆數字巡天的遺留高分辨率紅外光譜，曹能夠開發出一種技術，用於識別昴宿星團和M67這兩個疏散星團中240顆恒星的星點。
這項研究表明，精確的星點測量是一類強大的新數據，可以幫助研究人員了解恒星磁場是如何工作的。由於技術的精確性，曹還能夠看到年齡和自轉對這些恒星磁場的影響。
曹說：“它潛伏在肉眼可見的地方：在光譜範圍內，有一個較冷的成分與隻有紅外才能看到的星點相對應。”。
事實證明，較年輕的恒星可以被星點包圍，其中一些比恒星更“斑點”，80%的表麵被覆蓋。在她的研究中，曹意識到這些較大的較冷區域可能會阻擋太多的光線，這可能會對這些恒星產生可衡量的影響。她說，由於光最終必須逃逸，恒星通過膨脹和冷卻來進行補償，以使更多的表麵積可用於輻射。
研究人員還發現，依靠經典方法來估計這些恒星的溫度可能會錯100多度。由於科學家在估計恒星的大小時常常依賴恒星的溫度，天文學家可能錯誤地假設恒星的半徑比實際的小。
曹說：“當這種情況發生時，你會開始看到恒星結構的巨大變化，這也會影響其他重要的天文測量。”。由於科學家使用恒星參數來了解我們的太陽鄰居和星係，有時還了解附近係外行星的大小和可居住性，這種方法可以極大地提高研究人員測試其他科學理論的能力。
此外，研究人員在昴宿星團中發現了一類恒星，它們太活躍，標準理論無法解釋。根據曹的說法，這些恒星不僅具有磁性，布滿星點，而且充滿了紫外線和X射線輻射。
“你不想生活在這些明星身邊，”曹說。“但了解這些恒星為何如此活躍，可能會改變我們對係外行星宜居性的模型和標準。”研究指出，對這些不尋常恒星的進一步研究可能是理解低質量恒星為何如此活動的關鍵。
曹說：“我們可以用這個新的數據集直接研究數十萬顆恒星的恒星磁性演化，因此我們希望這將有助於我們對恒星和行星的理解。”。
這一發現發表在《皇家天文學會月刊》上。

(责任编辑：楊耀東)